究其原因，唐宋之际，中国社会经历了巨大的动乱与变革，平民化成为重要趋势。在这种大背景下，统治者的治国理念也发生了深刻变化，一个重要表现就是“与民同乐”理念的形成，无论天子还是官员士大夫，都不约而同地将这一理念付诸实践，将其看成国泰民安的象征。通过元宵节观灯、开放金明池观水戏等活动，在轻松愉悦的氛围中实现君民互动，使得帝国政治不断向底层渗透，“润物细无声”地达成对庶民阶层的教化。这在一定程度上稳定了社会，两宋三百余年从未爆发全国性的农民战争，“与民同乐”理念的贯彻实行是一个重要原因。

但是，许民众以太平盛世，还需能护得住这太平盛世，北宋统治者却未能做到。皇帝驾幸金明池观水戏“与民同乐”，其实有着令人忧虑的另一面：北宋太祖凿金明池，是仿照汉武帝开昆明池以习水战，目的是训练水军，为讨伐凭恃长江天险的南唐政权做准备，当时称之为“讲武池”，造楼船百艘，选精兵，号为“水虎捷”，习战池中。宋军攻占南唐国都金陵，后主李煜投降后，长江成为大宋的内河，水军不再是国家军事战略的重点，但是太祖保留了幸金明池观习水战的传统，以示不忘武功。到了太宗朝，“观习水战”已经变成了“观水嬉（戏）”，有教坊作乐，纵都人围观，皇帝兴起之时，还有从宝津楼往人群中投掷金钱彩帛或赏赐高年皓首者白金器皿之举。肃杀的水战演习变成了热闹的嬉水游戏，金明池由军事训练基地，变成了皇帝与民同乐的大舞台。

靖康元年（1126）正月，金国二太子完颜宗望率军渡河，北宋在黄河南岸竟无一兵一卒防守。正月初七，金军占领了东京西北的牟驼冈天驷监，北宋牧养在那里的两万匹马和堆积如山的草料落入金人手中。当天晚上，金兵开始攻城，选择金明池附近的汴河西水门作为进攻重点。金明池是北宋虎翼水军的驻地，史书中未见这支军队参战的记录。金人“以火船数十，顺流而下。李纲临城，募敢死士二千人，列布拐子城下，火船至，摘以长钩，投石碎之”（《续资治通鉴·宋纪九十六》），又在汴河中排置檥木，运来蔡京宅院里的山石堵塞门道，方才转危为安。到了年底，金兵再围东京，北宋灭亡，金明池沦为废墟，逐渐被黄河泥沙淤埋在地下。但是，它曾经作为天子“与民同乐”的场所，它的繁华成为王朝帝国昌盛的象征，印刻在南渡宋人的心中，又在他们对故国的追思歌咏中鲜活再现，赋予了消亡在历史中的东京城以永不褪色的存在意义。孟元老桑榆晚景中仍念念不忘“瞻天表则元夕、教池”，曾经身临其境、呼吸体验，这种印象实在是太深刻了。

“三月一日，州西顺天门外，开金明池、琼林苑”，孟元老像开池仪式中一个极为出色的导游，以舒缓的语气向那些没有故国记忆的后生晚辈介绍教池纵赏的政令，然后逐一介绍金明池的地理位置和主要建筑、水戏所用的龙船等设施、观看水戏的彩棚幕次以及相关服务等。孟元老对金明池整体布局与建筑特征的描写，精细准确到令人惊讶，可与传世宋画《金明池争标图》（相传出自《清明上河图》作者张择端之手）中的细节一一对应。孟元老在“驾登宝津楼，诸军呈百戏”末尾感慨说“人间但见其图画矣”，或许在他写作《东京梦华录》时，金明池主题绘画还是比较容易见到的。

舞台准备完毕，大戏即将登场。