袁绍的另一个谋士许攸，认为曹操兵少，而且主力部队都集中在官渡，后方必定空虚。因此，他建议袁绍派出一支轻骑部队，去偷袭许都。但是，盲目自大而又顾虑多端的袁绍，并不重视许攸的意见，反而骄傲地说：“不必，我一定可以在这里擒住曹操！”许攸感到袁绍这样骄傲轻敌，最后一定要失败。因此，他的思想发生动摇。正在这个当儿，许攸的家族有人犯了法，被留守邺城的审配拘捕起来。许攸在气愤之下，竟然背弃袁绍，去投奔曹操。

曹操听说许攸前来投靠，高兴得连鞋子都没有来得及穿，就光着脚跑出去迎接，并且拍手说：“子远（许攸的字）远道而来，我的大事一定可以成功了。”许攸见了曹操，开口就问道：“袁绍军势很盛，您打算怎样对付他？目前还有多少存粮？”曹操说：“可以支持一年。”许攸知道这是假话，就说：“没有这么多吧！”曹操又回答说：“可以支持半年。”许攸直截了当地说：“您不想打败袁绍吗？为什么不说实话呢！”曹操才对许攸说：“其实军粮只够维持一个月了。你看这该怎么办呢？”许攸这才把袁绍在乌巢堆积军粮的情况完全告诉了他，并劝他率轻骑前往偷袭，把袁绍的粮食和辎重全部烧掉。

许攸的迁，真使曹操喜出望外。当天夜里，曹操留下曹洪、荀攸防守官渡大营，亲自率领步骑兵五千人，打着袁军旗号，每人手里拿着一把干柴，口里衔着枚，把所有的马嘴都束起来，从小路奔向乌巢。在行军途中，曹军忽然遇到一队袁军，盘问他们是何处兵马，曹操让士兵回答说：“袁将军恐怕曹操包抄我军粮屯，特地派我们前去增援。”曹操的部队骗过了敌人的耳目，顺利地通过了袁军的防线，直奔乌巢，把袁绍的粮屯团团围住，然后放起火来。在黑夜中，只见粮屯周围，浓烟四起，火光冲天。袁军从梦中惊醒，慌作一团，不知如何是好。天亮以后，袁军守将淳于琼发现曹操兵马并不多，就把军队调出营门，攻击曹军。结果，被曹军打得大败，淳于琼只得退守营屯。

袁绍听说曹操进攻乌巢粮屯，仍旧没有引起他的注意，反而认为这是攻下官渡、歼灭曹军主力的最好机会。他对袁谭说：“只要我们攻下曹操的大营，即使他打败了淳于琼，也没有退路了。”于是，他命令大将张合阝、高览率兵加紧攻打曹操的官渡大营。张合阝看到曹操亲领精兵围攻乌巢，恐怕淳于琼支持不住。他认为乌巢如果有失，大事也就完了。因此，他一再请求袁绍先派兵去救淳于琼。但是，袁绍在郭图的迎合下，仍旧坚持以主力进攻曹操的官渡大营，只派少数骑兵去救乌巢。由于曹操在官渡的营垒很是坚固，战士死守，袁军久攻不下，主力部队反而被吸引住了。这就给曹操拿下乌巢创造了有利条件。当袁绍的增援骑兵临近乌巢的时候，曹操的部下慌忙向他报告说：“敌人援军就要到了，我们快分一部分军队去抵挡吧！”当时，正是能否攻下乌巢，决定胜负大局的紧要关头。因此，曹操严厉命令部下说：“等敌人到了我们背后，再来报告！”在曹操坚决果断的指挥下，不但击溃了袁军的增援部队，而且攻下了袁军营屯，杀死了淳于琼。袁军的一万多车粮谷也被烧得一干二净。

淳于琼战败被杀的消息传到官渡前线，张合阝看到大势已去，失去了斗志。他同高览把全部攻城器械烧掉，一道到曹营去投降了。袁军粮屯被烧，军心已经动摇。这回又传来了主将投降的消息，更加慌乱，袁军一下子全都溃散了。曹操乘势领兵出击，袁军大败。袁绍和袁谭只率领着八百名亲兵逃回黄河以北。曹操缴获了袁军丢下的全部军用物资和珍宝财物，并坑杀了投降过来的许多袁军士兵。在这一次战争里，袁绍的主力差不多全部被歼灭了。

袁绍经不起这样的惨败。他又气又急，得了重病。公元年月，袁绍病死了。他的几个儿子争权夺位，最后竟至互相攻杀起来，结果都被曹操各个击破。公元年，曹操彻底消灭了袁氏的残余力量，全部控制了过去为袁绍所占据的地盘。

战胜原因和历史意义

官渡之战是东汉末年许多次战争中最大的一次战争。在这次战争中，曹操以少数兵力战败了袁绍的十万大军，创造了中国军事史上以少胜多、以弱胜强的有名战例。

袁绍集团当时占领北方大部地区，人口众多，粮食充足。在地理形势和物资储备上，袁绍都占着优势。然而由于袁绍纵容豪族，任意兼并土地，使河北地区的社会经济不但得不到发展，反而受到更加严重的摧残和破坏。袁绍由强转弱以至最后失败的根本原因，正在这里。