人皆知我所以胜之形：此言人们只见到我克敌制胜的情况。形，形状、形态，此处指作战的方式方法。

而莫知吾所以制胜之形：言众人无从得悉克敌制胜的内在奥妙与规律。制胜之形，取胜的奥妙、规律。

故其战胜不复：复，重复。取胜的方法不重复，指作战方法随机制宜，灵活机动，不拘一格。

应形于无穷：应，适应。形，形状、形态，此处特指敌情。

【译文】　所以，要通过认真的筹算，来分析敌人作战计划的优劣；要通过挑动敌人，来了解敌人的活动规律；要通过佯动示形，来试探敌人生死命脉的所在；要通过小规模交锋，来了解敌人兵力的虚实强弱。所以佯动示形进入最高的境界，就再也看不出什么形迹。看不出形迹，那么，即使是深藏的间谍也窥察不了我方的底细，老谋深算的敌人也想不出对付我方的对策。根据敌情变化而灵活运用战术，即便把胜利摆放在众人面前，众人仍然不能看出其中的奥妙。人们只能知道我用来战胜敌人的办法，却无从知道我是怎样运用这些办法出奇制胜的。所以每一次取胜，都不是简单的重复，而是适应各种情况，变化无穷。

夫兵形象水，水之形，避高而趋下；兵之形，避实而击虚。水因地而制流，兵因敌而制胜。故兵无常势，水无常形，能因敌变化而取胜者，谓之神。故五行无常胜，四时无常位，日有短长，月有死生。

兵形象水：言用兵的规律如同水的运动规律一样。兵形，用兵打仗的方式方法，也可理解为用兵的一般规律。

水之形，避高而趋下：水之形，水的活动形态。此句言水的活动趋向是避开高处流向低洼之地。俗语有“水往低处流，人往高处走”。

兵之形，避实而击虚：言用兵的原则是避开敌人坚实之处，攻击其空虚薄弱且关键的地方。

水因地而制形，兵因敌而制胜：制，制约、决定。制胜，制服敌人以取胜。此句意为水之流向受地形高低的制约，作战中的取胜方法则依据敌情来决定。

兵无常势，水无常形：此句言用兵打仗无固定刻板的态势或模式，犹如流水一样，并无一成不变的形态。势，态势。常势，固定永恒的态势。形，一成不变的形态。

能因敌变化而取胜者，谓之神：意谓若能依据敌情变化而灵活处置以取胜，则可视之为用兵如神。

五行无常胜：意谓金、木、水、火、土“五行”相生相克无定数。按，古人将金、木、水、火、土视为组成一切物质的最基本要素。始有“相生说”，即五行之间相互促进：“木生火，火生土，土生金，金生水，水生木”。而后有“相胜说”，即“五行”之间相互排斥、迭次相克：“水胜火，火胜金，金胜木，木胜土，土胜水”。不论“相生”抑或“相胜”，五行间的关系是固定的。另外，当时还有“五行不常胜”说，乃墨家后学的观点。《孙子》云“五行无常胜”，意近墨家兵学“无常胜”之说。这表明《孙子》或有后人增附现象。

四时无常位：此言春、夏、秋、冬四季推移变换永无止息。四时，指春、夏、秋、冬四季。常位，固定不变的位置。

日有短长，月有死生：意谓白昼因季节变化而有长有短，月亮因循环往复而有盈亏晦望。日，白昼。死生，月亮循环往复之“生霸”和“死霸”，通指月亮运转时盈亏晦望之变化。“霸”字亦作“魄”，是月之光明。生霸是指月生光明，死霸是指月亮由明转晦。古人将每个月之月相变化，顺次称作：初吉，既生霸，既望，既死霸。详参王国维《生霸死霸考》。