伊尹负于鼎俎（zǔ）：相传伊尹曾背着鼎俎在人家做厨师。伊尹，商汤贤相。鼎，炊具。俎，砧板。

傅说（yuè）匿于傅险：傅说，殷王武丁的贤相。传说他在遇见武丁前，曾在傅险做泥瓦匠。傅险，即傅岩，地在今山西平陆东。

吕尚困于棘津：吕尚，即姜子牙，太公望。他在辅佐周武王灭殷建立周朝前，曾是棘津的食品小贩。棘津，故址在今河南延津东北。

夷吾桎梏（zhìɡù）：夷吾，即管仲，字夷吾。他辅佐公子纠与公子小白争夺王位失败后，曾被囚禁。桎，脚镣。梏，手铐。

百里饭牛：百里，百里奚，秦穆公贤相。他在见穆公前，曾卖身为奴，替人养牛。饭，喂。

仲尼畏匡：孔子路过匡，匡人误以为他是鲁国的仇人阳货，差点儿使他被害。畏，受到威胁。匡，春秋时卫国之地，在今河南睢县。

菜色：面有菜色。指孔子路过陈、蔡两国时，饥饿被困。

菑（zāi）：同“灾”，灾祸，灾害。

况且，危难的困境是人们时不时就遇到的。太史公说：从前，虞舜曾受困于淘井和修理仓库之时，伊尹曾背着鼎锅和砧板去做厨师，傅说曾因罪逃到傅岩那个地方去筑墙，吕尚曾在棘津那里穷困潦倒，管仲曾做阶下之囚，百里奚曾帮别人喂牛，孔子在匡地曾受到生命威胁，还在陈、蔡断了粮而面显菜色。这些都是儒生所说的有道德的仁义之人，他们尚且遭受如此灾难，何况是仅有中等才能的人又处在乱世中最昏乱的时期呢？他们遇到的灾害怎能说得完呢！

鄙人有言曰73：“何知仁义，已飨其利者为有德。”故伯夷丑周，饿死首阳山，而文、武不以其故贬王，跖、蹻暴戾73，其徒诵义无穷。由此观之，“窃钩者诛73，窃国者侯，侯之门，仁义存”，非虚言也。

鄙人：乡野粗鄙之人。

蹻（jiǎo）：庄蹻，与盗跖（zhí）都是古代大盗。

窃钩者诛：引文见《庄子·胠箧（qūqiè）》。钩，衣带钩。

俗话说：“哪能知道什么是仁义什么是不仁义，谁给我好处谁就有德。”伯夷以帮周朝做事为可耻，就不食周粟而饿死在首阳山上，但是周文王、周武王并不因此使得其圣王的声誉有所降低。盗跖、庄蹻凶暴乖戾，但是他们的同伙却永远称颂他们的义气。这样看来，“偷了衣带钩的被斩首，窃国大盗却封王封侯，只有在王侯门内，才有所谓的仁义存在”，这话可真是不假。