袁绍的另一个谋士许攸认为曹操兵少而且主力部队都集中在官渡后方

袁绍的另一个谋士许攸，认为曹操兵少，而且主力部队都集中在官渡，后方必定空虚。因此，他建议袁绍派出一支轻骑部队，去偷袭许都。但是，盲目自大而又顾虑多端的袁绍，并不重视许攸的意见，反而骄傲地说：“不必，我一定可以在这里擒住曹操！”许攸感到袁绍这样骄傲轻敌，最后一定要失败。因此，他的思想发生动摇。正在这个当儿，许攸的家族有人犯了法，被留守邺城的审配拘捕起来。许攸在气愤之下，竟然背弃袁绍，去投奔曹操。

曹操听说许攸前来投靠，高兴得连鞋子都没有来得及穿，就光着脚跑出去迎接，并且拍手说：“子远（许攸的字）远道而来，我的大事一定可以成功了。”许攸见了曹操，开口就问道：“袁绍军势很盛，您打算怎样对付他？目前还有多少存粮？”曹操说：“可以支持一年。”许攸知道这是假话，就说：“没有这么多吧！”曹操又回答说：“可以支持半年。”许攸直截了当地说：“您不想打败袁绍吗？为什么不说实话呢！”曹操才对许攸说：“其实军粮只够维持一个月了。你看这该怎么办呢？”许攸这才把袁绍在乌巢堆积军粮的情况完全告诉了他，并劝他率轻骑前往偷袭，把袁绍的粮食和辎重全部烧掉。

许攸的迁，真使曹操喜出望外。当天夜里，曹操留下曹洪、荀攸防守官渡大营，亲自率领步骑兵五千人，打着袁军旗号，每人手里拿着一把干柴，口里衔着枚，把所有的马嘴都束起来，从小路奔向乌巢。在行军途中，曹军忽然遇到一队袁军，盘问他们是何处兵马，曹操让士兵回答说：“袁将军恐怕曹操包抄我军粮屯，特地派我们前去增援。”曹操的部队骗过了敌人的耳目，顺利地通过了袁军的防线，直奔乌巢，把袁绍的粮屯团团围住，然后放起火来。在黑夜中，只见粮屯周围，浓烟四起，火光冲天。袁军从梦中惊醒，慌作一团，不知如何是好。天亮以后，袁军守将淳于琼发现曹操兵马并不多，就把军队调出营门，攻击曹军。结果，被曹军打得大败，淳于琼只得退守营屯。

袁绍听说曹操进攻乌巢粮屯，仍旧没有引起他的注意，反而认为这是攻下官渡、歼灭曹军主力的最好机会。他对袁谭说：“只要我们攻下曹操的大营，即使他打败了淳于琼，也没有退路了。”于是，他命令大将张合阝、高览率兵加紧攻打曹操的官渡大营。张合阝看到曹操亲领精兵围攻乌巢，恐怕淳于琼支持不住。他认为乌巢如果有失，大事也就完了。因此，他一再请求袁绍先派兵去救淳于琼。但是，袁绍在郭图的迎合下，仍旧坚持以主力进攻曹操的官渡大营，只派少数骑兵去救乌巢。由于曹操在官渡的营垒很是坚固，战士死守，袁军久攻不下，主力部队反而被吸引住了。这就给曹操拿下乌巢创造了有利条件。当袁绍的增援骑兵临近乌巢的时候，曹操的部下慌忙向他报告说：“敌人援军就要到了，我们快分一部分军队去抵挡吧！”当时，正是能否攻下乌巢，决定胜负大局的紧要关头。因此，曹操严厉命令部下说：“等敌人到了我们背后，再来报告！”在曹操坚决果断的指挥下，不但击溃了袁军的增援部队，而且攻下了袁军营屯，杀死了淳于琼。袁军的一万多车粮谷也被烧得一干二净。

淳于琼战败被杀的消息传到官渡前线，张合阝看到大势已去，失去了斗志。他同高览把全部攻城器械烧掉，一道到曹营去投降了。袁军粮屯被烧，军心已经动摇。这回又传来了主将投降的消息，更加慌乱，袁军一下子全都溃散了。曹操乘势领兵出击，袁军大败。袁绍和袁谭只率领着八百名亲兵逃回黄河以北。曹操缴获了袁军丢下的全部军用物资和珍宝财物，并坑杀了投降过来的许多袁军士兵。在这一次战争里，袁绍的主力差不多全部被歼灭了。

袁绍经不起这样的惨败。他又气又急，得了重病。公元年月，袁绍病死了。他的几个儿子争权夺位，最后竟至互相攻杀起来，结果都被曹操各个击破。公元年，曹操彻底消灭了袁氏的残余力量，全部控制了过去为袁绍所占据的地盘。

战胜原因和历史意义

官渡之战是东汉末年许多次战争中最大的一次战争。在这次战争中，曹操以少数兵力战败了袁绍的十万大军，创造了中国军事史上以少胜多、以弱胜强的有名战例。

袁绍集团当时占领北方大部地区，人口众多，粮食充足。在地理形势和物资储备上，袁绍都占着优势。然而由于袁绍纵容豪族，任意兼并土地，使河北地区的社会经济不但得不到发展，反而受到更加严重的摧残和破坏。袁绍由强转弱以至最后失败的根本原因，正在这里。